Overland reis Georgië én Armenië: de on-ontdekte kant van de Kaukasus

Waar kun je nou met je 4x4 in een uitgedoofde vulkaan krater rijden, met de langste kabelbaan ter wereld naar een 9e eeuws klooster zoeven en de besneeuwde top van de heilige berg Ararat bekijken met een glaasje lokale granaatappelwijn in je hand?

Welkom in Armenië.

Waarschijnlijk staat het niet bovenaan jouw lijstje voor de volgende overland reis. Dat vinden wij - op zijn zachtst uitgedrukt – verbazingwekkend. Want dit kleine land in de Kaukasus heeft alles wat een 4x4-avontuur groot maakt: indrukwekkende landschappen, offroad routes die je nergens anders vindt, een cultuur die je verrast en een keuken die je keer op keer terug naar tafel lokt.

Armenië wacht. En bij de meeste overlanders staat het nog niet op de radar.

Waarom Armenië nog on-ontdekt is als overland bestemming (en waarom dat niet lang meer duurt)

Een overland reis door Georgië staat inmiddels bij veel avonturiers op de reisradar — en terecht. Maar een 4x4 reis door buurland Armenië niet. Hoe dat komt? Een combinatie van factoren.

Armenië zat jarenlang onder de radar verstopt. Het land grenst aan Turkije, Iran en Azerbeidzjan — namen die bij veel reizigers niet meteen een vakantiegevoel oproepen. De geopolitieke context schrikt af, terwijl Armenië zelf een veilig en gastvrij reisland is. Daar komt bij dat toeristische infrastructuur voor overlanders er nauwelijks is: geen grote campings, geen uitgekiende routes in reisboeken, weinig ervaringsverhalen online. Wie er niet al naartoe is geweest, weet simpelweg niet wat het te bieden heeft.

En dat is precies waarom wij het zo interessant vinden om jou mee naar Armenië te nemen.

Het land is klein — klein genoeg om in een paar weken echt iets te zien — maar enorm afwisselend en rijkelijk gevuld met:

•                  Offroad tracks die je auto laten zien waar hij voor gemaakt is

•                  Kloosters en kerken waar je even stil van wordt

•                  Lokale mensen die je met open armen ontvangen

•                  Een overheerlijke en verrassende keuken

Armenië ligt geografisch gezien in Azië, maar voelt als Oost-Europa. Het was het eerste land ter wereld dat het christendom tot staatsreligie uitriep. Die geschiedenis zie je terug in kloosters op onmogelijk mooie locaties, kerken gebouwd in de rotsen, en kruisstenen (khachkars) aan de kust van het Sevanmeer.

Onze tip: verken het nu, voor het ontdekt wordt.

Wat maakt een overland reis door Armenië zo bijzonder?

Offroad rijden tussen vulkaankraters

Een van de meest indrukwekkende offroad ervaringen van de hele Kaukasus vind je in het uitgedoofde vulkaanlandschap van het Gegham gebergte en rond Aragats, de hoogste berg van Armenië. Omgeven door uitgestrekte landschappen piep je zo met je 4x4 omlaag een vulkaankrater in om vervolgens je daktent open te klappen bij zonsondergang. Hoe heerlijk is dat?

De langste kabelbaan ter wereld

Volgens de legende riep een monnik “Ta Tev” (Oud-Armeens voor “geef me vleugels”) toen hij tijdens de bouw van het Tatev klooster van een toren viel en op wonderbaarlijke wijze overleefde. Verborgen in een diep ravijn in het zuiden van Armenië ligt dit 9e-eeuwse klooster, bereikbaar via de Wings of Tatev — een kabelbaan van ruim 5,7 kilometer lang. Terwijl je zweeft boven het ravijn zie je het pad waarover je zojuist met je overland wagen reed.

Ararat: de heilige berg aan de horizon

De Ararat is het nationale symbool van Armenië en staat in het wapenschild van het land. Twee toppen — de Grote Ararat (5.137 m) en de Kleine Ararat (3.896 m) — steken boven het landschap uit als een natuurlijk monument dat de hele regio domineert.

Hoewel de berg op Turks grondgebied ligt, net over de grens, is het uitzicht op deze berg vanuit Armenië op zijn zachtst gezegd indrukwekkend. Majestueus, besneeuwde toppen, altijd aanwezig. Een berg met een bijna magnetische aantrekkingskracht.

Foto van Christian Attard

Kloosters waar je even stil van wordt

Geghard, Noravank, Haghpat, Sevanavank — de namen klinken als sprookjeskastelen en de locaties zien er ook zo uit. Kloosters die half uit rotsen zijn uitgehouwen, grenzend aan rivierdalen en omringd door bergtoppen. Sommige zijn UNESCO-werelderfgoed. Stuk voor stuk zijn ze indrukwekkend.

Culinair genieten met een hoofdletter C

Genieten van eten, dat kunnen ze wel in de Kaukasus. De lokale keuken is vol verse ingredienten, smaakvol en overvloedig. Denk aan stoofschotels met granaatappel, vers gevulde druivenbladeren, gegrild vlees en brood uit de tonir — een traditionele aarden oven. Op de markt koop je versgepekelde kaas, gedroogd fruit en verse kruiden die heerlijk geuren. En dan is er de maaltafel als sociale gebeurtenis. In Georgië staat de supra — een uitbundige feestmaaltijd onder leiding van een tamada, de tafelmeester — wereldwijd bekend. Armenië heeft zijn eigen versie van die gastvrijheid: een tafel die maar blijft groeien, waarbij vreemden al snel vrienden worden en een glas wijn nooit lang leeg blijft. Wie bij een lokale familie aan tafel schuift, begrijpt meteen waarom mensen terugkomen naar de Kaukasus.

De oudste wijntraditie ter wereld

Armenië claimt (net als buurland Georgië overigens) het oudste wijnproducerende land ter wereld te zijn — en dat is geen loze bewering. Archeologen vonden in de grotten van Areni sporen van wijnproductie die meer dan 6.000 jaar oud zijn. Die traditie leeft voort in de lokale wijnen die je onderweg proeft: rood, vol en vaak gemaakt van druivenrassen die je nergens anders vindt. Naast wijn is er een tweede nationale trots: Armeense cognac. Wij respecteren graag de lokale tradities en gooien er graag een proeverijtje tegenaan aan het eind van de dag in de Armeense hoofdstad Yerevan.

Sevan: het meer op bijna 2.000 meter hoogte

Het Sevanmeer is een van de grootste bergmeren ter wereld, omringd door kale bergtoppen en kleine vissersdorpen. Hier kampeer je met je daktent op de oever, eet je versgepekelde vis van de lokale markt en kijk je toe hoe de zon achter de bergen zakt. Een ideale gelegenheid om bij aankomst een duik te nemen in één van ’s werelds hoogstgelegen grote meren. Aan de rand van het meer vind je prachtige Armeense khachkars (Middeleeuwse kruisstenen) met als hoogtepunt de Noratus begraafplaats.

Armenië én Georgië: dubbel genieten in de Kaukasus

De mooiste overland reis door de Kaukasus combineert Armenië met Georgië. Deze twee landen vullen elkaar perfect aan.

Georgië verrast je met routes door de steppes van Vashlovani National Park, afgelegen bergdorpen in de noordelijke hoge Kaukasus, de sfeervolle hoofdstad Tbilisi en de beroemde Georgische gastvrijheid. Armenië voegt daar de rauwe offroad ervaring aan toe: vulkaankraters, kloosterravijnen en weinig bereden bergpassen.

Samen vormen ze een overland route die je nergens anders kunt rijden.

Further Adventures organiseert een begeleide 4x4 expeditie door beide landen. Jij rijdt in je eigen overland auto, wij zorgen voor de route, de begeleiding en de lokale kennis.

Onze Kaukasus-expeditie is geen gepolijste rondreis langs de bekende plekken. Ons doel is om de parels van de regio via “de backstage” te bereiken. Door dalen en over plateaus waar geen bewegwijzering staat, over passen die niet in de reisboeken staan, langs locals die niet gewend zijn aan toeristen.

Voor wie is een begeleide overland reis door Armenië en Georgië geschikt?

Deze reis is perfect voor mensen die een eigen overland auto hebben en klaar zijn voor een gaaf avontuur verder van huis. Dit is iets voor jou als je:

•                  Een eigen 4x4 terreinwagen hebt

•                  Het idee van zelfvoorzienend reizen en wildkamperen je aanspreekt

•                  Houdt van on-ontdekte bestemmingen, ver van de drukke reisroutes

•                  Enthousiast wordt van de combinatie van ruige natuur, cultuur en offroad rijden

•                  Zorgeloos op avontuur willen met de voordelen van begeleid reizen zoals gezelschap, veiligheid en lokale kennis

Je hoeft geen doorgewinterde expeditie-rijder te zijn. Wat telt: je voelt je thuis achter het stuur van je terreinwagen en hebt een voorliefde voor onverharde wegen.

Wat we wél verwachten: een avontuurlijke instelling, een open en flexibele houding, je maakt actief onderdeel uit van de expeditie. Plannen kunnen veranderen, de weg kan ineens weg zijn en soms is improviseren de beste optie.

We hebben een plan A, maar voor de zekerheid ook een plan B. En zelfs een plan C.

Praktische informatie voor je overland reis door Georgië en Armenië

Beste reistijd: Mei t/m oktober. De zomers zijn warm en droog, de bergpassen zijn open en de landschappen laten zich van hun mooiste kant zien.

Vereist rijbewijs: Je eigen rijbewijs (EU) is geldig in Armenië en Georgië.

Taal: Armeens (inclusief prachtig spaghetti alfabet), Engels wordt in de meeste toeristische gebieden gesproken.

Valuta: Armeense dram (AMD). Geldautomaten zijn beschikbaar in de steden.

Wegen: Van uitstekend asfalt tot pittig offroad en alles ertussen in.

Veiligheid: Armenië is een veilig reisland. Er gelden reisadviezen voor de grensgebieden met Azerbeidzjan — wij houden uiteraard rekening met actuele situaties bij de routeplanning.

Mee op overland expeditie door Armenië en Georgië?

Bij Further Adventures organiseren we begeleide 4x4 expedities voor groepen met eigen voertuigen. We rijden samen, we kamperen samen en maken samen de mooiste avonturen mee.

Wil je weten of deze reis bij jou past? Bekijk alle details van onze Georgië & Armenië overland expeditie in de info map.

Op reis door Georgië en Armenië